استقلال با غلبه بر المحرق به مرحله حذفی مرحله دوم لیگ قهرمانان آسیا صعود کرد.
استقلال یکی از 2 نماینده ایران در دسته دوم لیگ قهرمانان آسیا پس از سپاهان و درست مانند زردپوشانی اصفهانی به مرحله بعد صعود کرد. این تیم که چهارشنبه شب به مصاف المحرق بحرین رفت با 3 گل اسماعیل قلی زاده، داوکنز نازون و یاسر آسانی به برتری رسید تا صعود خود با استان در رده دوم جدول رده بندی قطعی شود.
فرار از امااگار
استقلال در مسابقات آسیایی فراز و نشیب داشته است. این تیم فصل را در آسیا با یک کابوس باورنکردنی آغاز کرد. آنها در اولین دیدار با نتیجه 7 بر یک مقابل الوصل امارات شکست خوردند تا سنگین ترین شکست خود و یک تیم ایرانی در این رقابت ها را رقم بزنند. عجیب است که استقلال در بازی دوم و در خانه مقابل حمین المحرق شکست خورد تا در گروهی که روی کاغذ ساده به حساب می آمد از 2 بازی اول خود صفر مطلق داشته باشد.
اما پس از آن شوک اولیه، استقلال با یک برد و دو تساوی به کورس بازگشت و همه چیز را به بازی فینال موکول کرد. ماجرا از این قرار بود که استقلال قبل از هفته پایانی با 5 امتیاز در رده سوم قرار گرفت. الوصل پیش از این صعود خود را قطعی کرده بود و المحرق با 7 امتیاز در رده دوم قرار گرفت. به این ترتیب استقلال تنها در صورت پیروزی مقابل رقیب بحرینی به مرحله بعد می رسید. این اتفاق به زیباترین شکل ممکن در بحرین رخ داد. استقلال در روزی که عملکرد ثابتی داشت با نتیجه یک طرفه به پیروزی رسید و توانست با 8 امتیاز بیشتر از المحرق بحرین صعود خود را بدون تردید به مرحله حذفی قطعی کند.
چه عجب آقای سا پینتو!
این برد شیرین در شرایطی برای آبی پوشان تهرانی رقم خورد که روحیه چندان خوشی نداشتند. استقلال در 3 بازی لیگ برتر ایران نتوانسته به پیروزی برسد و همه آنها را با نتیجه مساوی پشت سر گذاشته است. تساوی های مکرر فرصت را برای صعود از استقلال گرفت و حتی باعث شایعه شدن سرمربی پرتغالی استقلال شد. در آسیا، وضعیت برای ریکاردو سا پینتو خوب پیش نرفت. تیم او در یک گروه ساده در آستانه حذف زودهنگام از آسیا بود. اما سرانجام استقلال سا پینتو به خود آمد و پس از ناکامی های مکرر در پیروزی در طول بازی، سرانجام این طلسم شکست تا وضعیت سرمربی پرتغالی استقلال در آستانه 2 بازی حساسش در لیگ برتر به ویژه مقابل سپاهان بهتر شود. این نتیجه در حالی به دست آمد که سا پینتو پیش از عزیمت به بحرین تصمیمی جنجالی گرفته بود و دو مدافع چپ و راست تیمش یعنی ابوالفضل جلالی و رامین رضاییان را از لیست تیم خارج کرده بود. کار آنقدر جدی شده بود که خیلی ها معتقد بودند این حواشی ممکن است روی عملکرد این تیم در آسیا تاثیر بگذارد. این اتفاق تأثیر مثبتی داشت و سا پینتو به تصمیم خود افتخار کرد.
