ستاره شناسان موفق به شناسایی یک کهکشان باستانی شده اند که تقریباً فاقد هر گونه عنصر سنگین به جز هیدروژن و هلیوم است. این ویژگی که تنها مختص نسل اول ستارگان است، فرضیات قبلی دانشمندان در مورد زمان شکل گیری این ستارگان را به طور جدی به چالش کشیده و دریچه جدیدی به لحظات اولیه پیدایش جهان گشوده است.
محققان دانشگاه Tsinghua در چین با بررسی داده ها، یک کهکشان باستانی به نام MPG-CR3 را کشف کردند که حدود 11 میلیارد سال پیش شکل گرفته است. چیزی که این کهکشان را منحصر به فرد می کند، “پاکیزگی” فوق العاده آن است. این بدان معنی است که تقریباً هیچ “فلزی” در ساختار آن وجود ندارد. در نجوم به هر عنصری که از هیدروژن و هلیوم سنگینتر باشد «فلز» میگویند.
این عناصر سنگین در طول تاریخ کیهان در قلب ستارگان و انفجارهای ابرنواختری تولید شده اند. اما این کهکشان جدید تقریباً 0.7 درصد از فلزات خورشید ما را دارد که نشان می دهد ستارگان آن متعلق به نسل اول هستند (Pop III). ستارگانی که انتظار می رفت فقط در ۱ میلیارد سال اول کیهان وجود داشته باشند.
این کشف دانشمندان را شگفت زده کرده است، زیرا این کهکشان 2 میلیارد سال دیرتر از زمان پیش بینی شده برای تشکیل این ستاره های اولیه ظاهر شد. جالبتر اینکه کهکشان CR3 با وجود 11 میلیارد سال قدمت، فقط حدود 2 میلیون سال است که فرآیند ستارهزایی را آغاز کرده است و یک کهکشان “جوان” محسوب میشود.
دانشمندان برای توضیح این تضاد بزرگ فرضیه ای ارائه کرده اند: انزوای فضایی. آنها بر این باورند که کهکشان CR3 در منطقه ای با چگالی کم یا به اصطلاح «جیب خالی» در فضا قرار داشته است.
به این ترتیب، در طول میلیاردها سال، مواد انفجارهای ستارهای که در کهکشانهای اطراف رخ میدهند، نتوانستند به این منطقه برسند و ابر گاز خالص اولیه را آلوده کنند. در نتیجه، این کهکشان توانسته است اولین نسل از ستارگان خود را به صورت کاملاً «بکر» و جدا از تکامل بقیه جهان تشکیل دهد.
این کشف در صورت تایید نهایی، دستاورد بزرگی برای کیهان شناسی خواهد بود. تا به حال دانشمندان فقط در دورترین مکان ها و زمان های اولیه جهان به دنبال این ستاره ها بودند. اکنون، کشف کهکشانی پر از این ستارگان، کمی “نزدیکتر” (در مقیاس کیهانی) فرصتی منحصر به فرد برای مطالعه دقیق تر فرآیندهای شیمیایی و فیزیکی حاکم بر تولد اولین منابع نور در جهان است.
