شکست استقلال مقابل گلگر در هفته پانزدهم رقابت های لیگ برتر نه تنها باعث بهبود وضعیت این تیم در جدول رده بندی نشد، بلکه جایگاه ریکاردو سا پینتو را در بین هواداران باشگاهی استقلال متزلزل کرد. البته در سطح بالاتر این ناکامی به مذاق مدیران فعلی باشگاه خوش نیامد و با تماس با ریکاردو سا پینتو جلسه ای تشکیل دادند. از اینجا به بعد اخبار متناقض است. برخی می گویند سا پینتو اولتیماتوم گرفته و اگر سپاهان را شکست ندهد اخراج می شود. برخی دیگر سعی کرده اند اوضاع را آرام کنند و اولتیماتوم دادن به سا پینتو را رد کرده اند. به هر حال هیچ کدام از این موارد تفاوت چندانی در ماجرا ایجاد نخواهد کرد: استقلال اخیراً با این مرد پرتغالی در لیگ برتر نتایج خوبی کسب نکرده و از مدعیان قهرمانی لیگ برتر کنار گذاشته شده است.
ریکاردو؛ قلب شجاعی که هواداران خواستار آن بودند
از زمانی که ریکاردو سا پینتو به فوتبال ایران بازگشت تا برای دومین بار روی نیمکت استقلال بنشیند، جایگاه او در محک قرار گرفت. ریکاردو در روزهایی که کمتر خارجی حاضر به سفر به ایران بود، هدایت استقلال را بر عهده گرفت. اگر بخواهد برنامه ریزی بلندمدت کند و در کشور بماند چه؟ آن روزها پاتریس کارترون و اسماعیل کارتال به بهانه جنگ 12 روزه ایران را ترک کردند و دیگر برنگشتند. مربیان خارجی چندان علاقه ای به سفر و کار در ایران نداشتند. در چنین فضایی ریکاردو سا پینتو نه تنها پیشنهاد استقلال را پذیرفت، بلکه در چند نوبت برای حضور در ایران بی تابی کرد.
استقبال ریکاردو از سفرش به ایران به قدری به مذاق مسئولان ورزشی خوش آمد که بسیاری را به تمجید از او واداشت. «شجاع» کمترین صفتی بود که آن روزها برای خطاب به این مرد پرتغالی استفاده می شد. حتی کار تا جایی پیش رفت که خیلی ها به خاطر همین شجاعت و حسن نیت خواستار لغو محرومیت 4 ماهه این سرمربی شدند. البته در سطحی دیگر، هواداران استقلال از بازگشت ریکاردو به تیمشان خوشحال شدند. آن ها فصل گذشته آنقدر از عدم ثبات و ضعف سرمربیانی که در ابتدا و نیم فصل داشتند رنج بردند که ریکاردو را ناجی می دیدند.
ریکاردو از نظر فنی توانست به سرعت سطح استقلال را نسبت به فصل گذشته تغییر دهد و نوید یک تیم مدعی را بدهد. دستش برای خرید ستاره های بازار باز بود و جای خالی را با بهترین گزینه ها پر کرد. حداقل در آن روزها چنین تصور می شد. کمی بعد که ریکاردو و تیمش توانستند در هفته اول رقابت های لیگ برتر تراکتور مدعی را شکست دهند دیگر جای هیچ تردیدی باقی نمانده بود. کم نبودند کسانی که استقلال را مدعی اصلی قهرمانی می دانستند و ریل سا پینتو را به درست ترین شکل ممکن می دانستند.
آیا سا پینتو ترسیده است؟
چند روز طول نکشید که بحران به کوچه سا پینتو رسید. اندکی بعد و در اپیدمی شکل گرفته در فوتبال ایران، استقلال یکی پس از دیگری فرصت ها را برای از دست دادن امتیازهای مهم هدر داد. هرچند در آن روزها این مرد پرتغالی خوش شانس بود که دیگر مدعیان حال و هوای خوشی نداشتند. مشکل بزرگ سا پینتو دقیقا از جایی شروع شد که رقبای او در لیگ برتر پیاپی پیروز شدند اما استقلال با سا پینتو ضربه زد. این بار جای چندانی برای توجیه باقی نمی ماند; سا پینتو بدون توجه به سطح و جایگاه حریف در جدول رده بندی لیگ برتر، امتیازات را مقابل آنها از دست داد. و با فوتبالی کم و بیش «بزدلانه» که هیجانی را به سکو منتقل نمی کرد. به این نتیجه رسیده است که استقلال با هدایت این مرد پرتغالی در 4 بازی اخیر لیگ برتر ایران پیروز نشده و از 12 امتیاز ممکن تنها 3 امتیاز کسب کرده است! حالا بحث دیگر جسارت اولیه حضور در ایران در دوران جنگ ظاهری نیست، بلکه جسارت از دست رفته برای ارائه فوتبال بی رحمانه در لیگ برتر است که می تواند استقلال را به جایگاه فعلی برساند. به خصوص با این همه هزینه سرسام آور. بدیهی است که اگر ریکاردو شجاع نتواند سا پینتو شجاع تری در فوتبال ایران باشد، حضور مجدد او در استقلال زیاد طول نخواهد کشید، حتی اگر در کنار زمین، مردی آرام و متین از خود نشان دهد.
