سهراب بختیاری زاده در دوران فوتبالش و همچنین در دوران مربیگری با سر و صدای زیادی به استقلال پیوست.
سرمربی فعلی استقلال در دهه 70 و 80 سابقه بازی در این تیم را دارد. او در واقع از تابستان 1386 تا پایان بهار 1381 بازیکن استقلال بود و در اواسط مدت کوتاهی نیز راهی فوتبال ترکیه شد.
ماجرای پیوستن سهراب بختیاری زاده به استقلال در نوع خود جالب است. این بازیکن در سال 1976 یکی از مدافعان ذخیره تیم ملی در مسابقات مقدماتی جام جهانی 1998 فرانسه بود و محمد مایلی کهن به او اعتماد زیادی داشت اما پس از اخراج حاجی مایلی و انتصاب ایویچ، سهراب فرصت حضور در جام جهانی را از دست داد.
با این وجود ناصر حجازی سرمربی فقید استقلال تاکید کرد که بختیاری زاده باید جذب شود. از این رو وقتی استقلالی در هفته اول مرداد 1377 برای برگزاری هفته های پایانی لیگ آزادگان فصل 76-77 به اهواز سفر کرد، علی فتح الله زاده و کامران منزوی به طور جدی مذاکرات خود را با فولاد خوزستان آغاز کردند و نکته جالب این بود که شب قبل از بازی فولاد استقلال در اهواز سرمربی تیم منزوی بود. استقلالی ها از اردوی آبی پوشان جدا شدند و تا ساعات اولیه صبح در حال مذاکره با خوزستانی ها بودند تا رضایت سهراب را بگیرند و او را جذب کنند!
استقلال در آن بازی شکست خورد و طلسم 24 هفته بدون شکست تیم حجازی در لیگ آزادگان شکسته شد (سهراب عملکرد فوق العاده شجاعی داشت و ستاره میدان بود) اما وقتی استقلالی ها بازگشتند با وجود اینکه از دست دادن رکورد خود بسیار ناراحت بودند، حداقل خوشحال بودند که کامران منزوی توانسته رضایت مجدد مدیر فولاد را جلب کند. بختیاری زاده و از غم شکست کم کنند.
اینگونه بود که سهراب استقلالی شد و برای اولین بار در شهریور 1377 با پیراهن این تیم به میدان رفت.
