هواداران لیدز یونایتد با کنایه شعار “یونایتد بازگشت!” اما این جمله می تواند در مورد خودشان نیز صدق کند. لیدز برای اولین بار از سال 1987 به نیمه نهایی جام حذفی رسیده است و اکنون طلسم دیگری از دهه 1980 را شکسته است: برد لیگ مقابل منچستریونایتد در خانه. آخرین باری که لیدز با سه امتیاز یونایتد را ترک کرد در سال 1981 بود.
لیدز با حمایت شدید هواداران خانگی خود و پیش از سفر به ومبلی برای نیمه نهایی جام حذفی، از ابتدا تا انتها تیمی پرانرژی و با انگیزه تر نشان داد تا اولین برد خود در لیگ برتر از 6 فوریه را کسب کند.
از سوی دیگر منچستریونایتد که به دلیل لغزش رقبای مستقیم خود در راه کسب سهمیه لیگ قهرمانان اروپا همچنان در رده سوم قرار داشت، در این بازی مقابل یکی از رقبای سنتی خود نمایشی بسیار منفعلانه و بی روح از خود نشان داد. چهار تغییری که کریک در ترکیب اصلی انجام داد تا به امروز بیشترین تغییرات او بود و به نظر می رسید این تصمیم ریتم تیم را بیشتر از استراحت 24 روزه در بازی ها به هم می زند.
عقب افتادن 2-0 یونایتد در نیمه اول یادآور یکی از بدترین لحظات دوران روبن آموریم مقابل گریمزبی تاون در ماه آگوست بود. بدون شک این ضعیف ترین 45 دقیقه یونایتد در دوران کریک بود.
در حالی که سه حریف قبلی یونایتد زیر نظر کریک اخراج شده بودند، این بار نوبت آنها بود و لیساندرو مارتینز به دلیل کشیدن موهای دومینیک کالورت-لوین از بازی اخراج شد. پاول تیرنی داور ابتدا صحنه را ندید و کالورت لوین هم این صحنه را ندید، اما جان بروکس داور VAR به تیرنی توصیه کرد که صحنه را از کنار زمین بازبینی کند.
لیساندرو مارتینز اعتراض کرد، اما می دانست که چه چیزی در راه است. بازگشت او پس از دو ماه دوری تنها 56 دقیقه طول کشید. با اینکه منچستریونایتد هنوز 2-0 عقب بود. مدافع آرژانتینی بازی مقابل چلسی، برنتفورد و لیورپول را از دست خواهد داد. حالا نتیجه پرونده انضباطی هری مگوایر در اتحادیه فوتبال اهمیت بیشتری پیدا کرده است.
ناگهان ادامه فصل یونایتد با بلاتکلیفی و خطر همراه می شود. آنها به جرقه ای نیاز دارند، به خصوص با بیرون رفتن ومبلی. برای اولین بار در نزدیک به 40 سال، این هواداران لیدز بودند که در مورد سفر به ومبلی آواز می خواندند. با نزدیک شدن به شروع بازی، موسیقی متوقف شد و انتظار 29 روزه برای بازی خانگی یونایتد، فضای قبل از بازی را بیش از پیش متشنج کرد.
یونایتد معمولاً بعد از وقفه های طولانی شروع کند و این طولانی ترین فاصله بین بازی ها بود. تنها 5 دقیقه طول کشید تا غیبت مگوایر برای آنها به قیمت تمام شود. لیدز یونایتد می توانست زودتر برود. دومینیک کالورت لوین که دقایقی قبل با واکنش عالی سانه لامانس متوقف شده بود، این بار حتی نتوانست روی پاس جیدن بوگل توپ را بزند.
همین کافی بود تا لنی یورو اشتباه کند. ضربه سر او اشتباه شد و اوکافور با سرعت بالایی تبدیل به گل شد و لمنس را بی پاسخ گذاشت. هواداران یونایتد به زودی شخص دیگری را مقصر یافتند. تنها 8 دقیقه و 47 ثانیه از بازی گذشته بود که مانوئل اوگارته مورد انتقاد قرار گرفت.
این اولین حضور اوگارته در ترکیب اصلی تحت هدایت مایکل کریک و دهمین حضور او برای یونایتد در این فصل بود. تیمی که از این 10 بازی فقط یکی را برده است. اوگارته با یک اشتباه ساده توپ را از دست داد که منجر به موقعیت زودهنگام کالورت لوین شد. حضور او در این تیم حالا برای هواداران یونایتد به یک کابوس تبدیل شده است.
پاس اشتباه دیگر این هافبک اروگوئه ای با آه و نارضایتی هواداران همراه شد. در این فصل، یونایتد 27 گل از 49 گل خود را با حضور اوگارته در زمین دریافت کرده است. همچنین خبری از شعار “یک سال دیگر کاسمیرو” نبود. کازمیرو چند ثانیه قبل از گل دوم لیدز توپ را از دست داد و سپس ضربه منحرف شده اوکافور نتیجه را 2-0 کرد.
یونایتد چهار موقعیت برای دفع توپ داشت و موفق نشد و توپ پس از برخورد به یورو وارد دروازه شد. حرکتی که چندان شجاعانه نبود، چرا که توپ به سینه او برخورد کرد و تغییر جهت داد. در مکان ویژه، نمانیا ویدیچ لاغرتر از همیشه نشسته بود. یونایتد در آن شرایط به او نیاز داشت، حتی بیشتر از مگوایر.
لیدز یونایتد اخیراً در یک چهارم نهایی جام حذفی به مصاف وستهم یونایتد رفت، اما این بهانه ای برای عملکرد ضعیف منچستریونایتد نبود. لنی یورو بار دیگر در صحنه ای خطرناک ایفای نقش کرد; جایی که دفع ناقص او به آئو تاناکا رسید. تاناکا پس از عبور از سن لامنز در آستانه گلزنی بود اما لیساندرو مارتینز با تکل فوق العاده تیمش روی خط دروازه تیمش را نجات داد.
این صحنه تنها چند دقیقه مانده به پایان نیمه اول رخ داد. نیمه ای که با سوت پایان بازی و هو کردن بازیکنان یونایتد توسط هوادارانشان همراه بود. برخی از تماشاگران نزدیک تونل سعی کردند بازیکنان را تشویق کنند. برونو فرناندز به دلیل یک پاس با لامانز درگیر شد.
این نهمین نیمه اول متوالی بود که یونایتد در طول بازی موفق به گلزنی نشد. لیدز نشان داد که سیستم دفاعی سه نفره نیز می تواند در اولدترافورد موفق باشد. لیدز در آخرین حضور خود در اولدترافورد در سال 2023 2-0 پیش بود و جیدون سانچو در آن شب به عنوان یک تعویض غافلگیرکننده، گل تساوی را برای یونایتد به ثمر رساند.
در شروع نیمه دوم، بنجامین ژکو می توانست نتیجه را در عرض سه دقیقه تغییر دهد، اما تاخیر او در ضربه زدن باعث شد کارل دارلو توپ را نجات دهد. بازیکنان ذخیره یونایتد حتی در مقابل جایگاه استراتفورد اند نقش جمع کننده توپ را بازی می کردند. کارت قرمز مارتینز باعث شد تا هواداران لیدز با فریادهای “اوله” پیروزی تیم خود را قطعی بدانند.
در حالی که برایان امبومو و دیگو دالوت آماده حضور بودند، کازمیرو هشتمین گل فصل خود را به خانه زد تا روحیه یونایتد و حجم ورزشگاه را افزایش دهد. اما این گل برای رسیدن به تساوی کافی نبود و یونایتد نتوانست نتیجه را جبران کند.
