اگرچه در تاریخ اتفاقات متفاوت و عجیبی رخ داده است، اما برخی از این موارد شبیه به افسانه است. به عبارت دیگر، شاید محاصره چند روزه یا چند ماهه یک مکان عادی بود، اما وقتی محاصره یک شهر سه سال طول میکشد، داستان فرق میکند.
کارتاژ یا کارتاژ یک کلمه فنیقیه به معنای شهر جدید است. نام تمدنی باستانی در شمال آفریقا که امروزه تونس نامیده می شود. این تمدن که توسط مهاجران و بازرگانان فنیقی پایه گذاری شد، با اعمال کنترل بر دریای مدیترانه و از طریق تجارت، قدرت و ثروت زیادی به دست آورد. در واقع، کارتاژ بر ساحل جنوبی مدیترانه، اسپانیا، برخی از بخشهای فرانسه و بسیاری از جزایر مدیترانه، از جمله بخشهایی از سیسیل، تسلط داشت. کارتاژینیان مردمی بودند که به لهجه ای از زبان فنیقی به نام پونیک صحبت می کردند. بازرگانان کارتاژی چنان بر ارکان کشور به ویژه سیاست تسلط داشتند که سبک حکومتی آنها را پلوتوکراسی یا استبداد می نامیدند. کارتاژی ها کشتی های کشورهای دیگر از جمله ایران را نیز غارت کردند، اما به دلیل حمله غافلگیرانه ارتش هخامنشی تسلیم شدند و مجبور به پرداخت غرامت شدند.
از سوی دیگر، همزمانی کارتاژ با دولت روم و نیز تنشهای بین آن دو در مورد احاطه مدیترانه، آغاز جنگهای کارتاژی یا پونیکی بود. لازم به ذکر است که تمامی این جنگ ها به دلایلی با شکست کارتاژ همراه بوده و باعث کاهش قدرت آن شده است. در عین حال هزینه های سرسام آوری که به روم پرداختند اقتصاد آنها را نابود کرد. سرانجام با سومین جنگ کارتاژی، سرنوشت این تمدن مشخص شد و با نابودی شهر کارتاژ، سرزمین های باقی مانده از این تمدن به قلمرو روم تبدیل شد.
در واقع اولین جنگ بیست و چهار ساله کارتاژ و روم که به دلیل تسلط بر جزیره سیسیل بود با شکست کارتاژ پایان یافت و سیسیل به روم پیوست. علاوه بر این، استفاده از پل های متحرک در جنگ های دریایی کمک زیادی به رومی ها کرد. بیست و سه سال بعد، این دو قدرت بر سر معادن اسپانیا جنگیدند. بعدها ارتش کارتاژی به رهبری هانیبال پس از شکست دادن ارتش روم به سمت روم حرکت کرد. اگرچه سنای روم دو ارتش را برای جلوگیری از پیشروی هانیبال فرستاد، اما هر دو ارتش شکست خوردند.
با اینکه هانیبال بر روم مسلط شده بود، اما چون نیروی دریایی روم حایلی بین هانیبال و کارتاژ بود، از قدرت ارتش او کاسته شد و سرانجام کارتاژی ها شکست خوردند و هانیبال مجبور به صلح با روم شد و با خوردن زهر خودکشی کرد. به دنبال این ماجرا، کارتاژ برای سالها وامدهنده رم شد. سرانجام پس از چهل سال، روم به کارتاژ لشکر کشید و اگرچه کارتاژ سه سال مقاومت کرد، اما در نهایت به دلیل کمبود آذوقه تسلیم شد.
پس از این پیروزی، رومیان بقیه مردم کارتاژ را به بردگی گرفتند و شهر را چنان سوزاندند که گویی هرگز وجود نداشته است. از سوی دیگر نمکی که در روم باستان بسیار گران بود و حتی گاهی سربازان را با نمک می پرداختند، در سرزمین های شهر کارتاژ به وفور یافت می شد و این رومی ها همزمان دو پیروزی بزرگ به دست آورده بودند. رومیان مردمی را که در جنگ با کارتاژ با آنها متحد شده بودند در کارتاژ جدید اسکان دادند و شهر جدید کارتاژ در همان مکان قبلی بازسازی شد و به زودی به بزرگترین شهر در غرب امپراتوری روم تبدیل شد و کارتاژ به یکی از مراکز اولین مسیحیت تبدیل شد.
