طارمی در تیم ملی هم موثر بوده است. او در 108 بازی ملی 60 گل به ثمر رسانده و یکی از برترین گلزنان تاریخ این تیم محسوب می شود. با این حال، کار طارمی در تیم ملی با لیس های لحظه آخری گره خورده است. به طرز عجیبی این تیم از بهترین فرصت ها برای کسب بزرگترین موفقیت ها استفاده کرده است.
مهدی طارمی را بدون شک باید یکی از بهترین بازیکنان این سال های فوتبال ایران دانست. طارمی قطعا از نظر رفتاری منتقدان زیادی دارد اما حتی اکثر آنها هم قبول دارند که این بازیکن از نظر فنی و فوتبالی سطح بالایی دارد. رزومه او نیز همین موضوع را نشان می دهد و برای اثبات این گزاره در مورد بازیکنی که بعد از سی سالگی پیراهن اینترمیلان را بر تن کرده است، نیازی به صرف انرژی نیست.
طبیعتا طارمی در تیم ملی هم موثر بوده است. او در 108 بازی ملی 60 گل به ثمر رسانده و یکی از برترین گلزنان تاریخ این تیم محسوب می شود. با این حال، کار طارمی در تیم ملی با لیس های لحظه آخری گره خورده است. به طرز عجیبی این تیم از بهترین فرصت ها برای کسب بزرگترین موفقیت ها استفاده کرده است. شاید معروف ترین نمونه آن از دست دادن موقعیت عالی گلزنی طارمی در آخرین لحظات بازی با پرتغال باشد. این دیدار که در چارچوب آخرین مرحله از مرحله گروهی جام جهانی 2018 برگزار شد، در ثانیه های پایانی با تساوی یک بر یک ادامه یافت و ایران می توانست با یک گل دیگر راهی دور بعد شود. با این حال طارمی قدر فرصت بزرگی که داشت را ندانست و توپ را از دست داد. گریه ها و فریادهای او در پایان آن مسابقه تبدیل به یک قاب معروف در فوتبال ایران شد و تا مدت ها در فضای مجازی پخش شد.
این ماجرا در جام جهانی 2026 به شکل دیگری تکرار شد. طبیعتاً اگر ایران در بازی سوم مرحله گروهی مقابل مصر پیروز می شد، بدون مشکل به عنوان تیم دوم به مرحله بعد می رسید و باید در آنجا نیز به مصاف استرالیا می رفت که قرعه نسبتا خوبی به حساب می آمد. با این حال طارمی بار دیگر یکی از موقعیت های عالی خود را تکرار کرد و این بار یک پنالتی را از دست داد. در نیمه اول که بازی یک بر صفر به سود مصر بود، خودش یک پنالتی را به روش همیشگی اش گرفت و سپس با یک ضربه نه چندان خوب آن را از دست داد. اگرچه این بازی با تساوی یک بر یک به پایان رسید اما فرصت طلبی طارمی در عدم صعود تیم ملی نقش بسته و در تاریخ ماندگار شد. بازیکنی 33 ساله که شاید آخرین جام جهانی خود را برده باشد.
