ناسا ماموریت نجات یکی از مهم ترین و قدیمی ترین تلسکوپ های فضایی خود را آغاز کرد. رصدخانه سوئیفت دختران نیل که بیش از دو دهه است در حال کاوش در عمیق ترین اسرار جهان است، اکنون در خطر سقوط و سوختن در جو زمین قرار دارد. برای جلوگیری از این فاجعه، ناسا روز جمعه یک فضاپیمای روباتیک با سه بازو را به مدار زمین فرستاد تا این رصدخانه ارزشمند را به مداری امن و پایدار بازگرداند.
ناسا تلسکوپ فضایی سوئیفت را در سال 2004 با ماموریت اولیه دو ساله به فضا پرتاب کرد. از آن زمان، این رصدخانه قویترین انفجارهای کیهانی، انفجارهای پرتو گاما را که از تولد سیاهچالهها یا برخورد ستارگان فوقچگال ناشی میشود، از نزدیک زیر نظر گرفته است. اما تمام ماهواره هایی که در مدار پایین زمین قرار دارند به دلیل پدیده پسا اتمسفر ارتفاع آنها به تدریج کاهش می یابد.
این روند طبیعی به دلیل فعالیت شدید خورشیدی در سال 2024 برای تلسکوپ سوئیفت بسیار تسریع شد. خورشید امسال به اوج چرخه طبیعی 11 ساله خود رسید. افزایش طوفان ها و شعله های خورشیدی باعث گرم شدن و انبساط جو زمین می شود و نیروی کشش اتمسفر را به شدت افزایش می دهد و ماهواره ها را مانند هواپیماهایی که به سمت بادهای مخالف پرواز می کنند به پایین می کشند. مدل های پیش بینی ناسا نشان داد که اگر مهندسان کاری انجام ندهند، تلسکوپ 1.4 تنی تا اکتبر به ارتفاع بحرانی می رسد و در جو زمین می سوزد.
به گزارش NBC، ناسا سال گذشته قراردادی 30 میلیون دلاری با Katalyst Space Technologies برای ساخت یک فضاپیمای روباتیک ویژه به نام LINK امضا کرد. شرکت هوافضای نورث روپ گرومن نیز وظیفه تامین هواپیما و موشک حامل این فضاپیما را بر عهده گرفت. تیم عملیات پس از چندین بار تاخیر به دلیل شرایط نامساعد جوی و مشکلات فنی، سرانجام روز جمعه با موفقیت این ماموریت را از جزایر مارشال در اقیانوس آرام آغاز کرد.
فضاپیمایی که توسط استارتاپ فضایی Katalyst Space ساخته شده است. روند پرتاب این ماموریت بسیار متفاوت و جالب بود. Stargazer نورث روپ گرومن برای اولین بار در ارتفاع 40000 پایی پرواز کرد. در این ارتفاع، خلبانان موشک کوچک پگاسوس XL را رها کردند که فضاپیمای 400 کیلوگرمی لینک را در قلب خود جای داده بود. موشک پگاسوس پس از پرتاب مشتعل شد و فضاپیمای کاتالیست را با موفقیت در مدار زمین قرار داد.
فضاپیمای لینک اکنون حدود یک ماه فرصت دارد تا به تلسکوپ سوئیفت در ارتفاع 360 کیلومتری برسد، آن را با بازوهای رباتیک خود بگیرد و سپس با استفاده از رانشگرهای خود تلسکوپ را به آرامی حدود 150 مایل بدون ایجاد ارتعاشات شدید بالا ببرد.
این ماموریت علاوه بر حفظ یک ابزار علمی منحصر به فرد، دارای مزایای اقتصادی نیز می باشد. جان نوسکه، استاد نجوم و اخترفیزیک دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا، ارزش این پروژه را بسیار فراتر از ادامه فعالیت های علمی می داند. او توضیح میدهد که موفقیت فضاپیمای لینک به ناسا و سایر سازمانها نشان داد که میتوانند یک ماهواره 300 میلیون دلاری (در سال 2004) را با تنها 30 میلیون دلار احیا کنند.
منبع: دیجیاتو
