محمد خلیفه با قراردادی 5 ساله به استقلال پیوست و آبی ها پس از سال ها پروژه بلندمدتی را برای پرورش یک دروازه بان جوان جوان آغاز کردند.
استقلال پس از توافق با مدیران آلومینیوم اراک، انتقال این پیشکسوت 21 ساله را نهایی کرد. محمد خلیفه در سه فصل گذشته 56 بار وارد دروازه تیم اراکی شد و در سن کم تجربه قابل توجهی در سطح اول فوتبال ایران به دست آورد.
این انتقال تغییر مهمی در سیاست استقلال برای انتخاب دروازه بان ها محسوب می شود. آبی ها در سال های اخیر بیشتر به دروازه بان های باتجربه تکیه کرده اند اما این بار بازیکنی را به خدمت گرفته اند که بتواند برای مدت طولانی از دروازه تیم محافظت کند و در صورت ادامه روند به یکی از سرمایه های فنی و اقتصادی باشگاه تبدیل شود.
خلیفه با اعتمادی که مجتبی حسینی در آلومینیوم به او نشان داد نام خود را در فوتبال ایران ثبت کرد. حضور مستمر او در تیم، واکنش های مناسب و آرامش در دروازه باعث شد خیلی زود مورد توجه تیم های بزرگ و کادر فنی تیم ملی قرار بگیرد. او در لیست اولیه ایران برای حضور در جام جهانی قرار داشت و با وجود حذف از فهرست نهایی مسابقات، همراه با این تیم به آمریکا سفر کرد.
خرید جدید استقلال از روسیه و ترکیه پیشنهاد داشت اما در نهایت تصمیم گرفت با پیراهن آبی به فوتبال ایران ادامه دهد. قرارداد بلندمدت نشان می دهد استقلالی ها نگاه کوتاه مدتی به این انتقال ندارند و خلیفه را گزینه ای برای ساخت نسل جدید دروازه بان های باشگاه می دانند.
استقلال فصل گذشته پس از جدایی سیدحسین حسینی، حبیب فرعباسی و آنتونیو آدان را در اختیار داشت. حضور آدان اسپانیایی نتیجه ای را که مدیران باشگاه انتظار داشتند را به همراه نداشت و این دروازه بان پس از پایان قرارداد خود را ترک کرد. فر عباسی اکنون در تمرینات است و اضافه شدن خلیفه می تواند رقابت جدی تری برای حضور در ترکیب اصلی ایجاد کند.
