در هفته هشتم لیگ برتر دو تیم تراکتور و استقلال در واقع برگزارکننده یک فینال زودهنگام هستند و برنده این دیدار حتی می تواند در پایان فصل گام بلندی برای قهرمانی بردارد.
شاید بارزترین نکته این دیدار که بر حساسیت های آن می افزاید، تقابل سرمربی فعلی تراکتور با تیم سابقش باشد. جواد نکونام در اولین فصل حضورش در استقلال، عمدا و ناخواسته چالش های زیادی را برای این تیم ایجاد کرد و پس از آن در فاصله 3 هفته تا پایان فصل، نتوانست مقام اول را حفظ کند و در نهایت قهرمانی را از دست داد!
او در فصل دوم حضور روی نیمکت آبی های تهران هم نتایج خوبی نگرفت تا پس از باخت هفته ششم در دربی و سپس باخت آسیایی مقابل السد قطر خیلی زود از این تیم کنار گذاشته شود.
حالا بعد از 1463 روز سرمربی تراکتورسازی به مصاف تیمی می رود که روزگاری بازوبند کاپیتانی اش را بر بازو بسته بود. آخرین تقابل او با استقلال 15 مهر 1401 (جمعه) بود. در آن زمان نکونام هدایت سرخ پوشان اهواز را برعهده داشت و در ورزشگاه خالی از تماشاگر آزادی با تساوی یک بر یک استقلال ساپینتو را متوقف کرد. نکته جالب این دیدار برگزاری آن در هفته هشتم لیگ بیست و دوم بود!
در آن بازی استقلال با ترکیب سیدحسین حسینی، رافائل سیلوا، محمدحسین مرادمند، کوین یاماگا، جعفر سلمانی (46-ابوالفضل جلالی)، روزبه چشمی (75-زبیر نیک نفس)، مهدی مهدی پور (مهدی محمدی، 75 رضا)، مهدی مهدی پور (75-آرش محمدرضا) به میدان رفت. قیدی (75-رضا میرزایی) و پیمان بابایی (85-سجاد شهبازا).
کریستوفر کنت (شهاب گردان-46)، مهدی شیری، عارف آقاسی، موسی کولیبالی، سعید آقایی، حمید بوحمدان، محمد آبشک (احمد عبدالله زاده 1+90)، احسان پهلوان (علیرضا کوشکی-63)، ساسان انصاری، وریا غفوری-3 نیز برای معده انصاری، وریا غفوری-6 بازی کردند. فولاد.
فولاد در این دیدار با غفلت مدافعان و با ضربه سر توسط مجید علیاری در دقیقه 16 به گل رسید. استقلالی ها با وجود حملات زیاد و موقعیت های متعدد و حتی برخورد توپ به تیرک دروازه حریف، تا اواسط نیمه دوم موفق به جبران گل از دست رفته نشدند تا در نهایت محمد محبی پس از مهار سینه خوب روی پاس مرادمند در دقیقه 61، توانست گل را به تساوی بکشاند.
با وجود تلاش شاگردان ساپینتو که در محرومیت و حضور روی سکوها بودند، دروازه فولاد با دفاع همه جانبه شاگردان نکونام بسته ماند تا این دیدار برنده نداشته باشد.
در آن بازی رضا میرزایی و رافائل سیلوا از استقلال و ساسان انصاری و علیرضا کوشکی از فولاد کارت زرد گرفتند. داوری جنجالی این دیدار باعث شد باشگاه استقلال پس از پایان بازی به سه صحنه مشکوک در محوطه جریمه اعتراض کند و 3 پنالتی خود را سوخته بداند!
در هر صورت لیگ بیست و دوم با برتری یک امتیازی پرسپولیس نسبت به سپاهان با ۶۵ امتیاز به پایان رسید. استقلال با 62 امتیاز در رده سوم قرار گرفت و با اینکه 52 گل به ثمر رساند بهترین خط حمله را در اختیار داشت، اما به دلیل اینکه تیم ساپینتو برخلاف فاز هجومی شرایط ایده آلی در خط دفاع نداشت، 22 گل دریافت کرد تا آبی ها بهترین تفاضل گل فصل را نداشته باشند. فولاد با 40 امتیاز و گلزنی بیشتر از آلومینیوم اراک فصل را در رده هفتم به پایان برد.
