کریستوفرسون که در سال 1936 در تگزاس متولد شد، در کالیفرنیا به مدرسه رفت و در ابتدا می خواست رمان نویس شود، اما بعداً در کالج پومونا در کالیفرنیای جنوبی و همچنین در دانشگاه آکسفورد ادبیات خواند.
به گزارش ایسنا، به نقل از گاردین، او اولین تجربه موسیقی خود را در بریتانیا با نام کریس کارسون آغاز کرد، اگرچه آهنگ هایی که ضبط کرده بود هرگز منتشر نشد، اما در دوران خدمت در ارتش آمریکا به اجرای موسیقی ادامه داد و حتی خلبان شد. هلیکوپتر شد، اما سرانجام در سال 1965 ارتش را ترک کرد.
کریستوفرسون سپس به مرکز موسیقی کانتری نشویل نقل مکان کرد و در آنجا به عنوان کارگر و سرایدار در استودیوهای موسیقی کار کرد. در اواخر دهه 1960، او برای جری لی لوئیس و خوانندگان کانتری از جمله ری استیونز، فارون یانگ و بیلی واکر آهنگ‌هایی نوشت، اما کار انفرادی او ناموفق بود.
نقطه عطفی در زندگی هنری او زمانی بود که هلیکوپتر خود را در خانه جانی کش فرود آورد و نواری از آهنگ هایش را به او داد. جانی کش آهنگ او “Sunday Mornin’ Comin’ Down” را ستود و ضبط آن آهنگ در سال 1970 به رتبه 1 کشور رسید و برنده آهنگ سال در جوایز انجمن موسیقی کشور شد.
در آن سال، کریستوفرسون اولین آلبوم از 18 آلبوم استودیویی را که در طول کار خود منتشر کرد، ضبط کرد.
حرفه بازیگری کریستوفرسون، اگرچه همیشه پایدار نبود، در سال 1996 با ایفای نقش کلانتر شرور چارلی وید در وسترن تحسین شده ستاره تنها به کارگردانی جان سایلس و با همبازی کریس کوپر و متیو مک کانهی آغاز شد. این فیلم منجر به چندین نقش برجسته برای کریستوفرسون شد، از جمله نقش شکارچی خون آشام آبراهام ویسلر در سه فیلم Blade با بازی وسلی اسنایپس.
کریستوفرسون در سال 2021 بازنشسته خواهد شد. آخرین نقش او در فیلم درام Belsey به کارگردانی اتان هاوک (2018) و آخرین آلبوم موسیقی او در سال 2016 منتشر شد.
