در دهه 1960 دانشمند جوانی به نام دونالد آر کری در حال تحقیق در مورد تاریخ یخچال های طبیعی در نوادا بود. او تصمیم گرفت از درختان کاج Bristlecone نمونه برداری کند، زیرا این نوع درختان به دلیل رشد بسیار کند و مقاومت بالا در برابر شرایط سخت محیطی، می توانند اطلاعات آب و هوایی را برای سال ها یا حتی هزاران سال در حلقه های خود ثبت کنند.
این درختان در ارتفاعات رشد می کنند، چوب بسیار متراکم دارند و به همین دلیل در برابر عوامل طبیعی مقاومت می کنند. کری با کسب مجوز از سرویس جنگلهای ایالات متحده، قصد داشت نمونههای هستهای را از درختان استخراج کند تا از حلقههای رشد آنها برای تعیین سن و اطلاعات آب و هوایی استفاده کند.
زمانی که نمونه برداری تبدیل به ورود به سیستم شد
کری هنگام تلاش برای نمونه برداری از درختی به نام پرومتئوس با مشکل مواجه شد. ابزارهایی که او برای نمونه برداری از هسته ها در اختیار داشت با مشکل مواجه شد. به همین دلیل با همین مجوزها تصمیم گرفت درخت را به طور کامل قطع کند تا بتواند حلقه های آن را بشمارد.
کری در ابتدا مطمئن نبود که پرومتئوس چند ساله است، اما وقتی قسمت تکه تکه شده تنه را با ذره بین بررسی کرد، حلقه های بسیار بیشتری از حد انتظار دید. او بارها با دقت می شمرد و در نهایت به عدد 4862 حلقه رسید. از آنجایی که تخمینهای جایگزین برای حلقههای گمشده نیز گنجانده شده بود، محققان به این نتیجه رسیدند که این درخت بیش از 4900 سال قدمت دارد و به راحتی یکی از قدیمیترین درختان ثبت شده در تاریخ بشر است.
برای درک بهتر قدمت این درخت باید بدانید که در دوران جوانی پرومتئوس تمدن های باستانی مانند مصر شروع به ساختن اهرام عظیم کردند و هنوز بسیاری از تمدن های شناخته شده باستانی شکل نگرفته بودند.
این واقعیت که چنین موجودی توانسته است همزمان با تغییرات آب و هوایی، خشکسالی، جنگ و هزاران دگرگونی طبیعی و انسانی زنده بماند، تجزیه آن را برای نمونه برداری علمی یکی از ناگوارترین رویدادهای تاریخ محیط زیست می کند.
در آن زمان هیچ کس نمی دانست که پرومتئوس اینقدر پیر است. حتی کری و تیمش پس از شمارش حلقه ها متوجه شدند که این درخت می توانست رکورد جهانی را در اختیار داشته باشد. از آن زمان، اهمیت حفاظت از کاج های باستانی بیشتر شناخته شده و مقررات سخت گیرانه تری برای جلوگیری از قطع درختان کهنسال وضع شده است.
